E pour Expo

Expo.  Voici un mot inattendu, mais nécessaire, car un symbole important de l'histoire moderne de Montréal.  On peut dire que c'est l'Exposition Universelle de 1967 intitulée Terre des Hommes qui a vraiment mis Montréal sur la carte du monde.

Les expositions universelles ont commencé au milieu du 19e siècle.  C'est en 1851 qu'un hurluberlu a convaincu le monarque britannique (la reine Victoria) de financer une grande attraction temporaire dans un parc de Londres.  L'évènement fut un excellent prétexte pour la propagande du leadership de l'Empire Britannique dans l'industrie (l'hurluberlu en question revenait d'une démonstration industrielle en France) et surtout de pouvoir initier la classe moyenne aux merveilles de la mécanisation.  Dans l'organisation de choses pareilles, il y a toujours des excessifs limite mégalomanes qui mettent la barre très haute pour impressionner la galerie.  Ainsi, on construisit un gigantesque palais de cristal (temporaire) avec 400 tonnes de verre et 4000 tonnes de métal.  Cette première exposition fût un grand succès.  Un des exhibits les plus visités fût la toilette à l'eau. Comme personne n'avait l'eau courante à l'époque, c'est un peu comme s'ils avaient présenté la télévision, alors qu'il n'y a aucune production à mettre en ondes.

Palais de Cristal - Expo de Londres 1851

L'autre Expo marquante fût celle de St-Louis (pas du Ha!-Ha!, mais au Missouri) en 1904.  Elle coïncide avec la présentation des IIIe Jeux Olympiques dans la même ville.  Cette expo est reconnue pour ses premières: le hot-dog, le hamburger, la barbe à papa, le cornet de crème-glacée et le beurre de pinottes.  C'est un autre exemple d'escalade d'idées de grandeur: l'exposition couvrait 5 km carrés, incluait 1500 bâtiments avec 120 km de chemins pour les connecter. 

Ainsi donc, quand Jean Drapeau (maire de Montréal de 1954 à 1986 presque sans interruption) a obtenu le OK d'un comité international pour organiser l'Expo de 1967 à Montréal, l'univers en avait déjà vu d'autres.  Jean Drapeau a été un maire marquant pour la ville.  Il était caricatural (et fût très caricaturé et imité), rêveur et déterminé.  Il avait surtout des idées de grandeur et la vision de faire de Montréal une grande métropole n'ayant rien à envier aux autres grandes villes d'Amérique et d'Europe.  Ceux qui s'en rappelle rêvent que la ville retrouve un leader de sa trempe.

L'organisation de l'Expo 67 a laissé beaucoup de traces dans Montréal.  Le Métro par exemple.  Le Métro n'a rien à voir avec l'exposition, mais c'est en prévision de celle-ci que le projet fût accéléré pour être inauguré en 1966 (avec beaucoup moins de stations qu'aujourd'hui).  La courte ligne jaune, reliant l'ile à la rive-sud en passant par le site même de l'Expo a été terminée à temps en avril 1967.   Mais ce qui constitue le vestige le plus évident de l'exposition est sans contredit les iles Ste-Hélène et Notre-Dame qui furent le théâtre de l'exposition.  L'ile Ste-Hélène qui était déjà là, a été agrandie (!) et l'ile Notre-Dame a été créé à partir de rien (!!).  Eh oui, figure-toi donc qu'on a utilisé la terre excavée pour le Métro de la ligne jaune en plus de retirer des tonnes de matériel du fond du fleuve pour modeler l'ile Notre-Dame.  On a évidemment détruit un beau milieu naturel aquatique pour ce faire et vider des litres et des litres de pesticide dans le fleuve pour soustraire les moustiques et autres insectes nuisibles aux touristes.  Disons que les environnementalistes étaient moins actifs en 1967.

L'Expo fût un grand succès avec plus de 50 millions de visiteurs.  Je ne peux pas vraiment te décrire l'ambiance, car je n'étais manifestement pas là, ayant été conçu un peu après son ouverture, né en janvier de l'année suivante.  Ce qui est une évidence, c'est que le pari du maire a été tenu.  Le monde entier a découvert Montréal et Montréal a découvert le monde entier.  Intitulé Terre des Hommes, l'expo accueillait des pavillons de divers pays qui présentaient leur modes de vie ainsi que des pavillons corporatifs qui faisaient des démonstrations d'inventions et faisaient vivre des expériences audio-visuelles.  En pleine effervescence post-révolution-tranquille, la ville (et la province dans son sillon) a gravi un autre échelon dans son ouverture sur le monde, découvrant de nouvelles cultures, des aliments et des cuisines nouvelles.  Tous n'ont pas perdu tous leurs préjugés d'un coup, mais tout de même, la graine était semée.

C'est clair que c'est le succès de l'Expo qui a facilité l'obtention des Jeux Olympiques de 1976, un autre grand rêve du maire Drapeau.   Même si le battage médiatique et publicitaire entourant les Jeux à l'époque était beaucoup moindre que maintenant, c'est quand même quelques semaines où une grande partie de la planète a eu les yeux tournés sur Montréal (et un peu Bromont pour l'équitation).  Ce fût un sommet pour Montréal.  Pour boucler la boucle, c'est une équipe de baseball qui a fait vibrer le stade pendant les 25 années suivantes: Cette équipe s'appelait les Expos.

C'est b'en l'fun, mais qu'est-ce que ça change pour toi ?  Ça fait qu'aujourd'hui tu peux aller te promener dans le Parc Jean-Drapeau qui inclut les iles Ste-Hélène et Notre-Dame.  Tu y trouveras La Ronde (très peu pour moi), le circuit Gilles-Villeneuve (excellent endroit pour pratiquer le patin à roues alignées sur une bonne surface) et beaucoup de verdure avec une jolie vue de la ville.  Il reste malheureusement très peu de choses originales de l'Expo 67 et c'est très dommage.  Il y a la Biosphère (que ce n'est jamais clair qu'est-ce qui se passe là dedans) - pavillon des États-Unis en 67, qui demeure quand même une pièce spectaculaire et reconnaissable de très loin.  Le Casino de Montréal a été aménagé dans ce qui était le pavillon de la France, mais j'espère qu'on ne te verra pas traîner là.  Disons que considérant l'impact que l'Expo a eu sur Montréal, on aurait pu faire un meilleur travail de conservation du site. Si tu désires t'y rendre, tu n'as qu'un nom à retenir: Jean Drapeau.  Station Jean-Drapeau, Parc Jean-Drapeau. 

1967.  Ça fait déjà 47 ans.  Au printemps 1967, il n'y avait encore que les 6 équipes originales dans la LNH.  À l'automne, six nouvelles équipes s'ajoutaient pour la première expansion de la ligue dont les Kings, Flyers et Pingouins.  Et cette belle année 1967 où Montréal était à l'honneur avec son Expo, eh bien, ce sont les Feuilles qui ont gagné la Coupe Stanley en 6 contre les Canadiens.  Ce fût la dernière Coupe Stanley des Leafs à ce jour...  Montréal en a gagné 10 depuis ce temps, mais aucune depuis 20 ans...

Ça case le E.  Le suivant, c'est F.  F comme dans "Est-ce qu'on va enfin se rendre en Finale ?"